Excursion en Normandie depuis Paris : Étretat, Honfleur, plages du Débarquement ou Mont-Saint-Michel ?

La Normandie commence à peine à une heure à l’ouest de Paris, ce qui en fait l’excursion la plus prisée au départ de la capitale. C’est aussi pour cela qu’elle est si souvent mal préparée. La région est vaste, et ses lieux les plus connus se trouvent à ses deux extrémités : Étretat sur les falaises de craie au nord de l’estuaire de la Seine, les plages du Débarquement dans le Calvados, et le Mont-Saint-Michel à la frontière bretonne.

Les temps de trajet réalistes depuis le centre de Paris, hors heures de pointe : Giverny environ 1 h 15, Deauville et Honfleur environ 2 h 15, Étretat environ 2 h 30, les plages du Débarquement autour d’Omaha environ 3 h, et le Mont-Saint-Michel environ 4 h. Chacun de ces chiffres se retrouve au retour.

La règle qui en découle est simple : une côte par jour. Choisissez la partie de la Normandie qui vous tient à cœur et donnez-lui les heures. Une journée qui combine Étretat et les plages, ou les plages et le Mont-Saint-Michel, est une journée passée sur l’autoroute avec de courts arrêts entre deux.

Étretat, c’est la Normandie des tableaux : les falaises blanches, l’arche de la Porte d’Aval et l’Aiguille qui se dresse dans la mer à côté. Monet l’a peinte des dizaines de fois, et c’est encore l’un des lieux les plus photographiés de France.

La visite est une promenade plutôt qu’un musée. Le sentier de la falaise d’Aval, à l’ouest de la plage, offre la vue classique en une vingtaine de minutes, et continue le long de la falaise vers la Manneporte pour les plus motivés. De l’autre côté de la baie, la chapelle de la falaise d’Amont regarde toute la scène. De bonnes chaussures comptent plus que tout le reste.

La ville est petite et ses parkings sont pleins avant 11 h les week-ends d’été. C’est là qu’un chauffeur change le plus visiblement la journée : vous êtes déposé sur la promenade, et la voiture attend à l’extérieur de la ville jusqu’à votre appel.

Étretat se combine naturellement avec Honfleur, à une cinquantaine de minutes par le pont de Normandie. Les falaises dans la lumière du matin, le déjeuner et le port l’après-midi : c’est la plus belle journée que la région puisse offrir.

Honfleur est le vieux port qui a attiré les impressionnistes : hautes maisons à pans d’ardoise autour du Vieux Bassin, et l’église Sainte-Catherine, construite en bois par des charpentiers de marine au XVe siècle. Elle se découvre lentement et tôt, avant l’arrivée des excursionnistes vers midi.

Deauville, à un quart d’heure le long de la côte, est l’autre visage de la Normandie : les Planches et leurs parasols colorés, l’hippodrome, le casino et le public parisien du week-end. Trouville, juste de l’autre côté de la rivière, a le marché aux poissons et les brasseries les plus animées.

Ensemble, elles forment une journée facile et paisible à 2 h 15 de Paris, celle que nous conseillons pour une première visite en Normandie. Notre escapade Deauville et Honfleur est construite exactement autour de ce duo.

Les plages du Débarquement sont une autre forme de voyage, et méritent d’être traitées comme telle. À environ trois heures de Paris, les sites essentiels du secteur américain se trouvent à quelques kilomètres les uns des autres : Omaha Beach, la pointe criblée de cratères de la Pointe du Hoc, et le cimetière américain de Colleville-sur-Mer.

Le cimetière ferme à 17 h, et la journée doit se construire à rebours de cette heure. Les visiteurs britanniques et canadiens sont souvent mieux servis par le secteur est : les plages de Gold, Juno et Sword, le port artificiel d’Arromanches et Pegasus Bridge. Vouloir couvrir les cinq plages en une seule journée est l’erreur la plus fréquente : choisissez un secteur.

Un guide spécialiste du Débarquement fait ici plus de différence que partout ailleurs en Normandie. Le paysage est paisible aujourd’hui, et il faut quelqu’un qui connaît le terrain pour le faire parler. Notre escapade sur les plages du Débarquement en inclut un sur demande.

Le Mont-Saint-Michel est techniquement en Normandie et en pratique dans une catégorie à part. À quatre heures de Paris dans chaque sens, une excursion à la journée suppose de partir à 7 h et de rentrer après 21 h. C’est possible, nous le faisons souvent, mais mieux vaut savoir à quoi l’on s’engage.

Les voitures ne montent pas jusqu’au Mont. On se gare sur le continent et on parcourt les deux derniers kilomètres et demi en navette gratuite ou à pied sur la passerelle. La visite est ensuite une montée raide à travers le village jusqu’à l’abbaye. Caler l’arrivée sur la marée – haute mer pour la vue sur l’île, basse mer pour la traversée de la baie – fait toute la différence entre une bonne visite et une visite dans la foule.

Si le calendrier le permet, dormez sur place. Le Mont après le départ du dernier autocar est un autre endroit, et le retour le lendemain matin peut passer par les plages du Débarquement ou Honfleur. Notre escapade au Mont-Saint-Michel fonctionne dans les deux cas.

Partez tôt. L’A13 est la seule route raisonnable vers l’ouest au départ de Paris, et elle se bouche dès 8 h en semaine. Un départ à 7 h 30 vous met sur la côte vers 10 h, avant la foule et avant que les parkings ne se remplissent.

Soignez le retour. Le dimanche soir, de mai à septembre, est le pire moment pour rentrer vers Paris, avec tout le trafic de week-end de la capitale sur la même autoroute. Un samedi ou un jour de semaine est nettement plus calme.

Ajoutez Giverny en chemin. La maison et les jardins de Monet sont juste à côté de l’A13, à une heure de Paris, et ouverts du printemps au début novembre. Ils ajoutent environ deux heures à la journée et se placent naturellement avant Étretat ou Honfleur. Voir notre escapade à Giverny.

Choisissez la voiture pour les heures, pas pour la distance. Cinq ou six heures en voiture, c’est long. Pour deux personnes, une Mercedes Classe S transforme l’autoroute en repos. Pour une famille, une Classe V donne de la place à chacun, et pour les bottes, les manteaux et tout ce qui s’achète à Honfleur.